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Pour plusieurs, le mot « startup » fait référence à la technologie: c’est cool, ça attire les jeunes geeks en T-shirt (bien sûr ce sont plus souvent des gars), qui boivent du Red Bull et qui passent deux ou trois nuits blanches de suite à peaufiner leur code. Le startup classique, ce sont les « wunderkids » comme Mark Zuckerberg de Facebook et les investisseurs qui sont à la recherche de la richesse instantanée.

Mais le startup, au fond, c’est beaucoup plus que ça.

Un « startup » c’est une espèce particulière d’entreprise en démarrage. La meilleure définition d’un startup c’est celle de Eric Ries dans son livre « The Lean Startup« :

Un startup est une institution humaine qui a comme objectif de livrer un nouveau produit ou service dans des conditions d’incertitude extrême.

Ce qui décrit bien tout démarrage d’entreprise, que ce soit en technologie ou autre.

Mon expérience du startup c’est qu’il y a une énergie, une audace, une motivation qu’on ne retrouve pas normalement chez l’entrepreneur classique. Le startup, dès le départ, voit grand. Le domaine des startups technologiques est le secteur économique qui est le plus en ébullition en ce moment. C’est un laboratoire fascinant où les nouvelles approches à l’entrepreneurship sont en train de se définir.

Je propose de commencer avec la définition de Eric Ries, qui m’intéresse par ses trois éléments constituants:

- Une institution humaine:  Un startup est d’abord et avant tout une collaboration de personnes, du travail d’équipe. Le défi le plus critique des startups n’est pas la technologie, mais plutôt la capacité du startup d’attirer, de retenir et de gérer ses talents humains. Surtout que le startup vise la croissance rapide, d’où le défi de leadership et de gestion.

- Livrer un nouveau produit et service: L’innovation est au coeur du startup, que ce soit l’innovation de processus (technologie), l’innovation de valeur, l’innovation de marché ou l’innovation de l’offre (voir mon article « Les quatre dimensions de l’innovation« ). Le startup vise à déranger l’ordre actuel des choses (« disrupt »), et en ce faisant, créer de nouvelles opportunités.

- Conditions d’incertitude extrême: Souvent, le startup démarre sans une idée claire de comment il générera des revenus. Tout est à bâtir, il y a peu de modèles. Le startup à succès se base sur le prototypage et une collaboration étroite avec ses clients pour déterminer quoi offrir et comment l’offrir. C’est l’élément que j’apprécie le plus des startups, car trop souvent lors d’un démarrage classique on affirme tout savoir dans son plan d’affaires. C’est justement les hypothèses non-fondées qui causent l’échec. Au moins le startup a le courage de dire dès le début qu’il y a beaucoup d’inconnus, et le plan devient plutôt la stratégie de découvrir les hypothèses et de les valider avec de vrais utilisateurs.

La gestion des startups c’est encore beaucoup un art en voie de développement. Il y a autant d’éléments que je n’aime pas de la façon dont se comportent les startups, que de choses que j’aime. Mais, comme j’ai dit au début, c’est un laboratoire fascinant où nous sommes en train de développer l’entrepreneurship du 21e siècle, et c’est pour cela que je veux les examiner de plus près.

En 2012 j’ai l’honneur de travailler directement avec la prochaine génération des startups technos les plus « hot » à Québec, par mon implication au programme FastTrac TechVenture. J’ai hâte de partager avec vous les meilleures leçons que peuvent nous démontrer ces startups, pour que vous puissiez appliquer ces nouvelles approches dans votre entreprise personnelle afin d’évoluer plus rapidement vers les résultats que vous visez.

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